PartiCitaE a été créé en 2016 au sein de l'Observatoire des Sciences de l'Univers Ecce Terra à Sorbonne Université qui rassemble des unités de recherche travaillant entre autres sur la qualité de l’air, l’écologie urbaine ou l’hydrologie. L'ambition était de construire une connaissance systémique et partagée de l'environnement urbain. C'est pourquoi PartiCitaE a été conçu comme un objet hybride entre sciences et recherches participatives, afin de réaliser une collecte conséquente de données sur l’environnement, tout en répondant à des préoccupations, des besoins ou des envies des citadin·es.

Les thématiques de recherche de PartiCitaE ont émergé d'un questionnaire et de réunions participatives, qui ont permis d'interroger les citadin·es sur leurs intérêts et leur possible implication dans l'observatoire. Deux préoccupations principales sont ressorties : la qualité de l'air et la nature en ville. Elles ont ainsi orienté les trois axes thématiques de l'observatoire :

1. Atmosphère urbaine
   Aborder l’atmosphère sous un angle physico-chimique en traitant les questions de climat,
   de qualité de l’air et des sons dans la ville.
2. Ville vivante
   Questionner la présence du vivant en milieu urbain pour mieux comprendre son rôle sur le
   fonctionnement global de la ville et le bien-être des citadin·es.
3. Vivre en ville
   Comprendre les relations et perceptions des citadin·es avec les objets d’études
   des deux précédents axes.

Chaque programme développé au sein de PartiCitaE s'attache à faire le lien entre au moins deux de ces trois axes, par son objet d’étude ou par les méthodes mises en œuvre.